eCential Robotics : 100 M€ pour la robotique chirurgicale

La société était connue sous le nom de Surgivisio. Quelle vision stratégique explique ce changement d’identité ?

Stéphane Lavallée, président d'eCential Robotics : Elle illustre notre volonté de devenir un acteur majeur de la robotique chirurgicale. Centrée d’abord sur l’imagerie 2D et 3D et la navigation chirurgicale, eCential Robotics propose le premier système associant dans un seul équipement imagerie, navigation en temps réel et robotique. Notre but est de concentrer les tâches chirurgicales sur l’essentiel. Notre concept vise à rendre la chirurgie osseuse assistée par la robotique suffisamment simple, efficace en routine clinique, pour faire émerger un nouveau standard.

Laurence Chabanas, directrice générale : Notre équipement, véritable concentré de technologies, se présente sous la forme d’un arceau entourant le patient, d’où l’emploi du C en capitale dans notre nom. Il adjoint une gamme d’applications aujourd’hui focalisée sur le rachis, demain élargie à toutes les indications de chirurgie osseuse.

Pourquoi un tel intérêt autour de votre solution ?

SL : J’ai assisté aux premiers jalons de la discipline au CHU de Grenoble, en 1989. Ce mouvement lancé vers la robotique chirurgicale est désormais mondial et irréversible. Il permet de renforcer la sécurité, la précision de l’acte chirurgical, et de réaliser des opérations de moins en moins invasives. Ces bénéfices pour le patient et la collectivité sont considérables.

LC : Ce qui se passe dans la santé est très comparable à ce qui est advenu dans la téléphonie. Auparavant, nous avions un appareil pour chaque usage : un téléphone pour appeler, un GPS pour se repérer et un appareil photo pour prendre de belles images. Avec le smartphone, tout est regroupé dans un seul produit, ce qui ouvre des possibilités d’usage transformées. Ce même phénomène de convergence arrive à présent dans la santé. Il introduit des ruptures et des potentialités importantes pour les praticiens.

Précisément, comment réagissent-ils à vos solutions ?

SL : Avec 8 équipements installés en Italie, en Allemagne, en France, et plus de 1 000 opérations déjà réalisées, les retours des équipes chirurgicales sont excellents. L’un des avantages est par exemple de ne plus avoir d’effet de découplage entre deux appareils différents, l’un générant l’image 3D du patient, l’autre la navigation. L’équipement conserve des images très nettes pendant l’acte chirurgical, et permet notamment de ne pas couper la respiration du patient au cours de l’anesthésie. Notre technologie 3D réduit aussi fortement l’exposition des équipes aux rayons X.

LC : La plate-forme d’applications présente l’avantage d’être ouverte, accessible et compatible avec les solutions apportées par les fabricants d’implants. Les praticiens ou établissements hospitaliers peuvent donc exercer leur libre choix pour contracter avec les fournisseurs de matériel.

Vous avez annoncé une levée de fonds d’un montant exceptionnel en France, pour financer votre croissance. Quelles seront vos prochaines étapes ?

SL : En premier lieu, notre société, lauréate du concours mondial de l’innovation en 2018, multiplie chaque année par deux son chiffre d’affaires depuis 2017. C’est la raison pour laquelle vous nous aviez choisis pour un trophée Présences. L’année 2020 s’est révélée plus difficile pour les établissements de santé, contraints de faire face à la crise de la Covid-19. eCential Robotics n’en a pas moins doublé ses effectifs, passés de 50 à 100 personnes sur un an. Courant 2021, une cinquantaine d’emplois supplémentaires seront créés pour renforcer notre développement sur nos trois pays cibles (France, Allemagne, Italie), et surtout, pour concentrer nos efforts sur les États-Unis, premier marché innovant des medtechs. À notre filiale à Bologne, en Italie du Nord, est venue s’ajouter il y a quelques semaines une implantation américaine. Nous souhaitons y réussir un déploiement de grande ampleur, sans précipitation.

LC : Tout est conçu au siège de Gières, où nous avons 1 100 m² de bureaux, et les équipements sont produits dans nos locaux industriels de 1 100 m², à proximité. Il nous faudra créer deux lignes supplémentaires, sous conditions stériles, pour augmenter les capacités de production. La société aura besoin de faire appel à de nouveaux talents – ingénieurs spécialisés, développeurs pour les applications, acheteurs industriels, etc. En parallèle, nos chantiers de R&D sont énormes. eCential Robotics dispose déjà de 60 brevets, mais ce portefeuille s’étoffera rapidement. Nous créerons aussi de nouvelles applications pour élargir notre prisme de la chirurgie du rachis, à l’orthopédie et la neurochirurgie.

Quelles pourraient être vos projections à cinq ans ?

SL : Nous espérons produire 100 systèmes par an, pour monter progressivement à 200, voire 300. Ce qui veut dire alors des dizaines de milliers de chirurgies réalisées par an, et des établissements de santé gagnant en réputation grâce à la précision et la sécurité apportées. Voilà 34 ans que j’œuvre dans ce domaine. Enfin, on est au moment du décollage de ces technologies ! Nous avons des décennies de travail devant nous…
É. Ballery